اتوکلاو وسیله ای است که به طور گسترده در آزمایشگاه ها و پزشکی برای اهداف استریل کردن استفاده می شود. این دستگاهی است که از بخار تحت فشار برای کشتن میکروارگانیسم ها استفاده می کند. واژه اتوکلاو از دو واژه یونانی auto به معنی خود و کلاو به معنای بسته گرفته شده است. اتوکلاوها اولین بار در سال 1884 توسط چارلز چمبرلند اختراع شد و از آن زمان اتوکلاوها برای استریل کردن ابزارهای ظریف پزشکی، لوازم استریل بیمارستانی، ظروف شیشه ای آزمایشگاهی و غیره مورد استفاده قرار گرفتند.

اتوکلاو گرمای کنترل شده و ثابتی را برای اطمینان از استریل شدن کامل فراهم می کند. اتوکلاوها از فرآیندی مبتنی بر بخار برای استریل کردن تجهیزات و ابزار استفاده می کنند. در این فرآیند، اتوکلاو آب را گرم می کند تا بخار پرفشاری تولید کند که در سراسر محفظه به گردش در می آید. این بخار با استفاده از یک انژکتور مخصوص به داخل محفظه تزریق می شود که به توزیع یکنواخت بخار و افزایش دمای محفظه کمک می کند. این افزایش دمای محفظه و فشار بخار با یکدیگر ترکیب می شوند تا اطمینان حاصل شود که همه باکتری ها و میکروارگانیسم ها از بین رفته و عقیم سازی انجام می شود.

اتوکلاوها در اندازه های مختلف موجود هستند، از واحدهای رومیزی کوچک که در مراکز بهداشتی و دامپزشکی استفاده می شوند تا واحدهای بزرگ در مقیاس صنعتی که در بیمارستان ها و مراکز تحقیقاتی یافت می شوند. اتوکلاوها همچنین می توانند برای استریل کردن اقلام مختلف از جمله ظروف شیشه ای آزمایشگاهی، ابزارآلات، رسانه ها و مواد بسته بندی شده استفاده شوند.

قبل از استفاده از اتوکلاو، اقلامی که قرار است استریل شوند باید بسته بندی مناسبی داشته باشند. به عنوان مثال، ابزارهای سفت و سخت باید در یک سینی سنگین قرار داده شوند یا در بسته های فویل یا کاغذی پیچیده شوند. هر اقلام مستعد ذوب شدن یا آسیب در اثر حرارت، مانند مواد شیمیایی یا محیط های حساس، باید در یک ظرف در بسته قرار داده شود.

اتوکلاو معمولاً مجهز به یک سیستم کنترل دیجیتال است که اطلاعاتی مانند زمان/دما، فشار/زمان و زمان/فشار را ارائه می‌دهد. این سیستم روند استریل‌سازی را پیگیری می‌کند و به اطمینان از عاری بودن اقلام استریل‌شده از باکتری و میکروارگانیسم کمک می‌کند.

هنگامی که چرخه به پایان رسید، دریچه هواکش اتوکلاو باز می شود تا فشار قبل از باز شدن درب آزاد شود. پس از باز شدن در، می توان اقلام را جدا کرد و استفاده کرد.

اتوکلاوها در فرآیندهای عقیم سازی در پزشکی، دندانپزشکی، دامپزشکی، قارچ شناسی، زیست شناسی مولکولی و غیره استفاده می شوند. اتوکلاو همچنین برای استریل کردن ابزار جراحی و برای از بین بردن زباله های خطرناک زیستی استفاده می شود. در بسیاری از کشورها، اتوکلاوها باید توسط یک بخش بهداشت محلی بازرسی و تایید شوند.

به طور کلی، اتوکلاوها وسایل ضروری هستند که در آزمایشگاه ها و مراکز پزشکی برای استریل کردن اقلام و کشتن میکروارگانیسم ها استفاده می شوند. اتوکلاوها به راحتی قابل استفاده هستند و عملکرد ساده ای دارند. اتوکلاوها همچنین از نظر انرژی کارآمد و مقرون به صرفه هستند و آنها را به گزینه ای محبوب در مراکز پزشکی در سراسر جهان تبدیل می کند